Белый медведь Вегнера: почему подавленные мысли возвращаются
Достоевский предложил читателям не думать о белом медведе, а американский психолог проверил это экспериментом. Результат заставил по-новому взглянуть на идею вытеснения.
В 1863 году Фёдор Достоевский опубликовал «Зимние заметки о летних впечатлениях». Среди прочего он предложил читателю простой опыт: поставить себе задачу не думать о белом медведе, и тогда проклятая зверюга будет лезть в голову поминутно. Фраза осталась литературной шуткой, пока через сто двадцать лет за неё не взялся психолог.
Эксперимент 1987 года
Дэниел Вегнер из университета Тринити в Техасе предложил студентам пять минут говорить вслух обо всём, что приходит на ум. Одним говорили, что можно думать о белом медведе, другим — что нельзя, и при каждом упоминании звонить в колокольчик. Те, кому запретили, звонили в среднем чаще раза в минуту. Дальше группы поменяли инструкции. Те, кто сначала подавлял мысль, после разрешения думать о медведе вспоминали о нём заметно чаще, чем те, кому разрешали с самого начала. Этот эффект получил название «отскок».
Ироничный процесс
В 1994 году Вегнер предложил объяснение, названное теорией ироничных процессов. Когда мы пытаемся не думать о чём-то, работают две системы. Одна ищет подходящие мысли, чтобы отвлечься. Вторая проверяет, нет ли нежелательной. Но чтобы проверить, надо держать в уме запретный образ. Пока ресурсов достаточно, мы справляемся. Но стоит устать, спешить или перегрузиться, как проверяющая система срабатывает, а отвлекающая — нет. Тогда мысль возвращается с удвоенной силой.
Забавное свидетельство: в мемуарах Льва Толстого есть рассказ, что в детстве брат Николай предлагал ему постоять в углу и не думать о белом медведе, и у Льва так и не получалось об этом не думать.
Связь с Фрейдом
Фрейд говорил о вытеснении: мысли, которые нельзя допустить в сознание, остаются в бессознательном и возвращаются в виде симптомов. Эксперимент Вегнера показывает похожий результат, но по другой причине. Подавление, то есть сознательная попытка не думать, само по себе усиливает навязчивость. Психологи различают вытеснение, которое происходит автоматически, и подавление, которое человек применяет намеренно. Эксперименты в основном изучают второе, поэтому их нельзя считать прямой проверкой теории Фрейда. Но они дают осторожное подтверждение общей идеи: запретная мысль не исчезает.
Практическое значение
Результаты Вегнера применяют в клинике. Навязчивые мысли при обсессивно-компульсивном расстройстве, тревожные образы после травмы, мысли о еде у людей на диете — всё это усиливается, когда человек борется с ними. Современные подходы предлагают другую стратегию: принимать мысль как событие, не вступать с ней в борьбу и возвращать внимание к делу. Так работают осознанность и терапия принятия и ответственности.
Достоевский не знал психологии, но понял главное. Не думать о чём-то нельзя приказом. Можно позволить мысли прийти и уйти. Совет, достойный и писателя, и аналитика.