Змея Кекуле и таблица Менделеева: что правда в легендах об открытиях во сне

Говорят, что формулу бензола и периодическую систему учёным подсказал сон. Разбираем, что в этих историях известно достоверно, а что стало красивой легендой.

Среди самых известных рассказов о науке есть истории о том, что великие открытия пришли учёным во сне. Две из них особенно популярны: про немецкого химика Августа Кекуле и русского химика Дмитрия Менделеева. Разберёмся, что в этом правда.

Змея, кусающая свой хвост

Кекуле считается создателем теории строения органических соединений. В 1865 году он предложил, что молекула бензола имеет форму кольца из шести атомов углерода. Об обстоятельствах открытия он рассказал только четверть века спустя, в 1890 году, на торжественном собрании в честь двадцатипятилетия теории.

По его словам, он работал над учебником, но дело не двигалось. Он повернул кресло к камину и задремал. Перед глазами проплывали атомы, которые складывались в цепочки и двигались, как змеи. Одна из змей схватила собственный хвост и закружилась перед ним. Он очнулся и остаток ночи занимался следствиями этой догадки. Заканчивал он рассказ призывом учиться видеть сны.

Историки химии давно отмечают, что рассказ вызывает вопросы. Прошло много лет, он был сказан на юбилее, а не в научной статье. Некоторые исследователи считают, что Кекуле мог приукрасить историю или что догадка пришла ему в результате долгих рассуждений. К тому же он говорил о полудрёме, а не о ночном сне.

Таблица Менделеева

Историю о том, что Менделееву периодическая система приснилась, рассказывают чаще. По одному из вариантов, он несколько дней не спал, а потом уснул и увидел таблицу, в которой все элементы стоят на своих местах. Проснувшись, он записал её на бумаге.

Источником легенды называют воспоминания друга Менделеева, геолога Александра Иностранцева. Сам Менделеев, по рассказам, насмешливо отвечал, что обдумывал эту проблему много лет, а не увидел её сразу во сне. Эта фраза пересказывается в разных версиях, и точный текст проверить трудно, но смысл понятен. На самом деле он составлял таблицу в течение нескольких недель в начале 1869 года, используя систематизацию атомных масс и свойств элементов, которую разрабатывал давно.

Что здесь важно

Сон мог сыграть роль, но не замена труду. Мозг продолжает работать и во сне, и результат долгих размышлений может внезапно проявиться, когда внимание ослаблено. Современные исследования подтверждают, что сон помогает находить неожиданные связи между известными фактами.

Фрейд считал, что сны отражают желания, а не научные идеи. Но легенды об открытиях во сне рассказывают другое: сон может подсказать решение тому, кто уже долго ищет ответ.